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टीम इंडिया के पूर्व सलामी बल्लेबाज गौतम गंभीर लखनऊ सुपर जायन्ट्स के मेंटॉर हैं और इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) की इस फ्रेंचाइजी टीम के कप्तान केएल राहुल हैं। केएल राहुल इंटरनेशनल क्रिकेट में अपनी बल्लेबाजी को लेकर पिछले कुछ समय से आलोचकों के निशाने पर रहे हैं। हाल के दिनों में केएल राहुल ने टेस्ट टीम की उप-कप्तानी गंवाई, इसके बाद टेस्ट टीम के प्लेइंग XI से भी आउट हुए। इतना ही नहीं पूर्व क्रिकेटर वेंकटेश प्रसाद ने ट्विटर पर केएल राहुल की ऐसी बैंड बजाई थी, जिसके बाद लंबी बहस छिड़ गई थी। हालांकि ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मौजूदा वनडे सीरीज के ओपनिंग मैच में केएल राहुल की मैच विनिंग पारी के बाद वेंकटेश प्रसाद ने इस बल्लेबाज की तारीफ में भी ट्वीट किया था। इन सबके बीच केएल राहुल की आलोचनों को लेकर गौतम गंभीर उनके सपोर्ट में आगे आए और बिना वेंकटेश प्रसाद का नाम लिए, उन्हें काफी कुछ सुना डाला।
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स्पोर्ट्स तक पर जब गंभीर से पूछा गया कि क्या आईपीएल 2023 में केएल राहुल पर दवाब होगा, इस पर उन्होंने कहा, ‘कैसा दबाव? पिछले सीजन में हमने (लखनऊ सुपर जायन्ट्स) नंबर-3 पर रहकर टूर्नामेंट खत्म किया था। राजस्थान रॉयल्स और लखनऊ सुपर जायन्ट्स के बीच कड़ा मुकाबला था। यह बात जाहिर है कि सिर्फ एक ही टीम ट्रॉफी उठा सकती है और गुजरात टाइटन्स ने खिताब जीता। उन्होंने पिछले सीजन में दमदार खेल दिखाया था। और अगर आप लखनऊ सुपर जायन्ट्स के डेब्यू सीजन पर नजर डालेंगे, तो हम नेट रनरेट की वजह से तीसरे नंबर पर रहे, अगर आप आईपीएल में दूसरे नंबर पर रहते हैं, तो आपको फाइनल में पहुंचने के दो मौके मिलते हैं।’
गंभीर ने आगे कहा, ‘जहां तक बात केएल राहुल की है, मुझे नहीं लगता कि वह किसी भी तरह के दबाव में होगा। इंटरनेशनल क्रिकेट और आईपीएल एक-दूसरे से एकदम अलग है। अगर आप आईपीएल 1000 रन बनाने के बावजूद इंटरनेशनल क्रिकेट में रन नहीं बनाते हैं, तो आपको आलोचनाओं का सामना करना पड़ेगा। और यही इंटरनेशनल क्रिकेट है, क्योंकि सिर्फ 15 खिलाड़ियों को भारत के लिए खेलने का मौका मिलता है, आईपीएल में 150 खिलाड़ी चुने जाते हैं, तो आप इन दोनों (आईपीएल और इंटरनेशनल क्रिकेट) की तुलना मत करिए।’
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गंभीर ने आगे कहा, ‘आईपीएल में राहुल के नाम चार-पांच सेंचुरी हैं और आप ऐसे खिलाड़ी के बारे में बात कर रहे हैं, जो चार-पांच सेंचुरी ठोक चुका है। इतना ही नहीं पिछले सीजन में भी उसने मुंबई इंडियंस के खिलाफ शतक लगाया था। कई बार पूर्व क्रिकेटरों को कुछ मसाला चाहिए होता है, जिससे वह चर्चा में बने रहें। तो ऐसे में आप ऐसे खिलाड़ियों की आलोचना करते हैं। मुझे लगता है कि केएल जिस तरह का खिलाड़ी है, उस पर कोई दवाब नहीं होगा। आप एक खिलाड़ी के दम पर टूर्नामेंट नहीं जीत सकते हैं। ड्रेसिंग रूम के अंदर 25 खिलाड़ी होते हैं, जिनका योगदान अहम होता है।’
